Von Tattoos bis hin zu Geschirrtüchern – das Ocotillo ist derzeit überall

Vielleicht haben Sie in der Natur ein Ocotillo gesehen. Wenn man die 385 in Richtung Big-Bend-Nationalpark hinunterfährt, sind die Pflanzen kaum zu übersehen, da sich ihre ausgedehnten Zweige in den Himmel schlängeln. Die sechs Meter hohe Wüstenpflanze ist besonders von März bis Juni wunderschön, wenn die Blüten an ihren Spitzen leuchtend purpurrot blühen.

Wenn Sie noch nie einen in der Natur gesehen haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie einen auf ein T-Shirt gestempelt, an einem Kleiderständer baumelnd oder mühsam auf den Arm einer anderen Person genadelt gesehen haben. Wenn Sie in Texas leben, können Sie kein Geschäft mehr betreten, ohne die Zeichnung eines Ocotillos zu sehen.

Dieser mehrjährige Strauch – der vor allem kein Kaktus ist – existiert, seit die Wüste unter Wasser war, aber erst vor kurzem hat er sich von einer Schlüsselart der Wüste zu einem Schlüsselelement der Populärkultur entwickelt. Wenn Sie es sich vorstellen können, ist ein Ocotillo darauf. Es gibt Ocotillo-Teller, Vasen, Tragetaschen, T-Shirts, Tattoos, Biersalze, Ornamente und Hüte. Sie können Ihrem Freund in Kalifornien, wo die Pflanze ebenfalls heimisch ist, eine Ocotillo-Weihnachtskarte schicken. Die Allgegenwärtigkeit von Designs mit spinnenartigen Zweigen kann mit der des Feigenkaktus, der eigentlichen Pflanze des Bundesstaats Texas, und des Saguaro (der in Texas natürlicherweise nicht vorkommt, obwohl er auf vielen texanischen Geschirrtüchern und Unterarmen zu finden ist) konkurrieren.

Die Ocotillo-Darstellung ist keineswegs auf Objekte beschränkt. Der Name und das Abbild des Strauchs werden in Firmennamen, Straßenschildern und manchmal auch als Name von Städten selbst verwendet. Es gibt Ocotillo Films; Ocotillo, Kalifornien; und Ocotillo Drive (nördlich von Pflugerville). Es gibt die Ocotillo Salt Company, die mit Chilipulver angereichertes Biersalz herstellt, das so genannt wird, weil die Farbkombination Mitbegründer Joe Robertson an die Blüten der Pflanze erinnert. Das Ocotillo ist, wie Hayden Hyde, der Gründer von Ocotillo Films, es ausdrückt, „die Gen-Z-Version des Gürteltiers“. Es hat die seltene Fähigkeit, außerordentlich vorherrschend zu sein, ohne seine Schärfe zu verlieren. In dieser Hinsicht ist Willie Nelson das einzige andere Symbol, das gleichwertig ist.

Laut James W. Cornett, einem Ökologen, der über die Flora und Fauna des Südwestens schreibt, gab es in den letzten Jahren keinen Boom bei physischen Ocotillos, aber die Pflanze bleibt eine allgegenwärtige Wüstenart, auf die andere Tiere wie Kolibris angewiesen sind . „Es ist die einzige Pflanze, die garantiert jedes Jahr Nektar produziert, unabhängig von Dürrebedingungen“, sagt er.

Auch Cornett hat den Anstieg der Ocotillo-Repräsentation bemerkt. „Es gibt hundert Unternehmen, die das Bild oder ein Abbild davon verwenden. [Es lässt dich] an Wüste denken. Du denkst Südwesten. Sie denken, der Himmel sei klar“, sagt er. „Das Abbild des Ocotillo zu verwenden ist eine Möglichkeit, sich mit der Wüste zu verbinden, auch wenn man physisch nicht mehr dort ist.“

Hyde, der Filmemacher, stimmt zu. „Ich kann kein Ocotillo sehen und nicht an mein Zuhause denken“, sagt er am Telefon. Er wuchs in West-Texas auf und obwohl er inzwischen nach Colorado gezogen ist, wollte er seine Geschäfte an seine Herkunftsregion binden. Während es in einigen seiner Filme um Texas geht, haben alle seine Arbeiten aufgrund des Namens den Vorteil, dass sie schnell als südwestlich oder texanisch wahrgenommen werden.

Ashley Swarts, die Besitzerin des Tattoo-Studios Slowpoke Austin, fragt sich, ob der Aufstieg des Ocotillo teilweise mit dem Aufstieg der Cowboy- und Westernkleidung im Mainstream zusammenhängt – insbesondere bei Menschen, die weit vom Westen entfernt leben. (Schauen Sie sich das Küsten-Cowgirl an, einen neuen ästhetischen Trend, der eine Mischung aus Surferin und Cowgirl ist – seine Anhänger wissen vielleicht nicht, wie man „Ocotillo“ ausspricht, aber sie würden sicher vor einem auf Instagram posieren.) „Jeder möchte ein sein „Ich bin gerade ein Wüstencowboy/Cowgirl“, lacht sie.

Für Geschäftsinhaber kann das Design eine Rolle bei der Beliebtheit der Pflanze spielen: Wie Hyde betont, sieht das Wort „ocotillo“, das in Kleinbuchstaben oder Großbuchstaben geschrieben wird, symmetrisch aus. Das Gleiche gilt nicht für die Zeitgenossen der Pflanze, wie den Josuabaum. Diese Praktikabilität erstreckt sich jedoch nur auf den geschriebenen Namen. Was das eigentliche Zeichnen angeht, ist das ziemlich schwierig. Swarts sagt, dass sie das Design aus der Sicht eines Tätowierers als mühsam empfindet. „Es ist eines dieser Dinge, die schwer zu fassen sind“, sagt sie. „Wenn man zu wenig macht, sieht es irgendwie wie ein Reißverschluss aus, aber es gibt auch keinen klaren Grund, aufzuhören. Man könnte es ewig weiter zeichnen.“ Dennoch sagt Swarts, dass sie mehr Ocotillos tätowiert hat als jede andere Pflanze (einschließlich Kakteen).

Jon Flaming, ein in Dallas ansässiger Künstler, sagt, er wisse nicht wirklich viel über Ocotillos, außer einer Sache: „Ich liebe es, sie zu malen.“ Alexis Smith, die Besitzerin von Ocotillo Botánica in Marfa, bestätigt, dass fast jeder den Namen ihres Ladens zunächst falsch ausspricht. Aber es stört sie nicht. „Menschen wissen gerne Dinge“, sagt Smith. „Und Schwierigkeiten beim Aussprechen eines Namens führen zu weiteren Fragen, bis die Leute schließlich meinen Laden verlassen und ich das Gefühl habe, ich hätte ihnen alles erzählt, was ich über die Pflanze weiß.“

Vor allem „wollen sie eines mit nach Hause nehmen“, fügt Smith hinzu. Aber hier ist die Sache: Sie können es nicht (und es hat nichts damit zu tun, dass Ocotillo Botánica kein Pflanzenladen ist). Obwohl Ocotillos überall von Kalifornien bis West-Texas blühen – und laut Cornett die gleiche Art ohne Abweichungen bleiben, was laut Cornett eine erstaunliche Leistung darstellt –, können sie in keiner anderen Region des Staates wirklich überleben.

„Jenseits von West-Texas regnet es zu viel“, sagt Cornett. „Die Art benötigt Ruhephasen – Blattabwurf, Reduzierung des Stoffwechsels – um zu gedeihen.“ Er vermutet, dass es wahrscheinlich ist, dass Bakterien oder Pilze im Boden außerhalb der Sonora- oder Chihuahua-Wüste die Ocotillo-Wurzeln schädigen würden.

Vielleicht fügt dies ihrer Mystik ein weiteres Element hinzu – die Tatsache, dass man eigentlich keins besitzen kann. Aber es gibt noch eine Besonderheit, die es zu erwähnen gilt: die mit der Pflanze verbundene Bedeutung.

Smith von Ocotillo Botánico, die sagt, dass sie auch als Hellseherin arbeitet, erklärt: „Ocotillo hat einen Geist der Widerstandsfähigkeit – und des Wandels. Es hat die einzigartige Fähigkeit, mit diesen sehr widerstandsfähigen Blüten immer wieder zurückzukommen.“ Die Pflanze scheint die meiste Zeit ihres Lebens sehr tot zu sein, bis sie blüht. „Und das fühlt sich an wie die Zeitlinie, in der wir uns befinden“, sagt Smith. „Wir befinden uns an einem Ort des Wiederauflebens.“

Das Ocotillo ist also eine perfekte Möglichkeit, unsere eigene Widerstandsfähigkeit zu demonstrieren, unsere Fähigkeit, nach schwierigen Zeiten wieder aufzustehen, sei es die Pandemie oder dieser historisch heiße Sommer. Und zum Beweis genügt ein Blick auf die Tinte. „Viele Leute, die keine farbigen Tattoos haben, erlauben mir, die kleinen roten Blumen zu platzieren“, sagt Swarts. „Ich denke, das liegt daran, dass es so ein Teil der Metapher ist, dass es unter diesen harten Bedingungen überhaupt blüht.“

Ich habe noch nie jemanden so über einen Feigenkaktus reden hören. Hast du?