Die Sprengkraft des Hurrikans Idalia kommt von ungewöhnlich heißen Ozeanen

Von Bill McKibben

Von all den erstaunlichen Fakten über unsere unbekümmerte Neugestaltung des Klimasystems der Welt dürfte die erstaunlichste folgende sein: Wenn die Ozeane nicht siebzig Prozent unseres Planeten bedeckt hätten, hätten wir die Durchschnittstemperatur auf etwa einhundertzweiundzwanzig erhöht Grad Fahrenheit. Das liegt daran, dass diese Ozeane etwa 93 Prozent der zusätzlichen Wärme absorbiert haben, die durch den Treibhauseffekt und unsere Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht. In den letzten 150 Jahren haben wir dafür gesorgt, dass die Ozeane im Durchschnitt alle anderthalb Sekunden das Wärmeäquivalent einer Hiroshima-Atombombe aufsaugen; In den letzten Jahren ist dieser Wert auf fünf oder sechs Hiroshimas pro Sekunde gestiegen.

Aber es ist nicht so, dass die Wärme einfach im Salzwasserspeicher eingeschlossen wird. Die Energie in dieser Hitze manifestiert sich auf viele Arten. Es schmilzt zum Beispiel Eis. Es tötet Korallen – Experten haben vermutet, dass Korallen diesen Sommer in Becken an Land sicherer sein könnten als im Golf von Mexiko. Und es erhöht den Meeresspiegel – derzeit ist mehr als ein Drittel des Meeresspiegelanstiegs einfach auf die Tatsache zurückzuführen, dass sich das Meerwasser bei Erwärmung ausdehnt. Im Hochsommer befanden sich 44 Prozent der Weltmeere in einer „Meereshitzewelle“. Diese Hitze trieb Hurrikan Idalia an, bis er in die Apalachee Bay in Florida stürzte, einen Landstrich, der seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1851 nicht von einem größeren Hurrikan heimgesucht wurde. Idalia war etwa vierundzwanzig Stunden zuvor ein tropischer Sturm, als er über Kuba hinwegzog . Aber das Wasser des Golfs von Mexiko ist unglaublich heiß. In den letzten Jahren haben wir uns an diese erhöhten Messwerte gewöhnt und begonnen, den Golf als Badewanne zu bezeichnen. Anfang des Sommers registrierte eine Boje im trüben, flachen Meerwasser in der Nähe der Keys eine Temperatur von über hundertein Grad Fahrenheit, ein potenzieller neuer Weltrekord. Das ist heiß im Whirlpool. Heißer als dein Blut. Man kann nicht zu lange darin sitzen.

Überall im Golf liegen die Wassertemperaturen durchschnittlich zwei Grad Fahrenheit über dem Normalwert. Und diese hohen Temperaturen erstrecken sich derzeit bis zu dreißig Meter oder mehr unter der Oberfläche; Dieses überhitzte Wasser ist der Treibstoff, der das ermöglicht, was Hurrikanbeobachter eine „schnelle Intensivierung“ nennen, die fast unglaubliche Beschleunigung wirbelnder Winde. Innerhalb von zwölf Stunden durchlief Idalia die Kategorien 1, 2 und 3 auf der Saffir-Simpson-Skala und erreichte ihren Höhepunkt als Sturm der Kategorie 4, bevor er als Sturm der Kategorie 3 auf Land traf (Das Wasser des Golfs hätte sich wahrscheinlich weiter verstärkt; ein natürlicher zyklischer Prozess, bekannt als „Eyewall Replacement“, verringerte die Winde kurz vor der Landung um eine Stufe.) Als seine Stürme heftiger wurden und sich ausbreiteten, löste er eine heftige Sturmflut aus entlang dieser herrlichen Küste.

Und es ist tatsächlich großartig. In Cedar Key, einer Inselgemeinde direkt vor der Küste, verschanzte sich der berühmteste TV-Hurrikan-Typ, Jim Cantore vom Weather Channel, um zu übertragen, und watete mit typischer Tapferkeit durch die Sturmflut. Normalerweise ist es eine hübsche, verschlafene kleine Stadt – das alte Florida, weit entfernt von beispielsweise Daytona Beach oder Disneys Orlando. Die Geschichte weiß es aus zwei Gründen. Erstens: Im Jahr 1855 kaufte ein Mann namens Eberhard Faber viele seiner Zedernwälder auf, und wenn Sie diesen Namen kennen, dann deshalb, weil er das Holz zur Herstellung zahlreicher Bleistifte auf dem Planeten verwendete. Zweitens: Im Jahr 1867 kam ein noch nicht berühmter John Muir gegen Ende seiner „Tausend-Meilen-Wanderung zum Golf“, die sieben Wochen zuvor in Louisville begonnen hatte, in Cedar Key an.

Beim Gehen grübelte Muir über eine Reihe von Ideen, die zur Grundlage einer wichtigen Form des Umweltschutzes wurden, und sein Denken erreichte in Cedar Key buchstäblich einen Höhepunkt, wo er an einer schweren Malaria erkrankte. Er wurde von einem strengen presbyterianischen Vater erzogen, der ihn unter Androhung der Auspeitschung gezwungen hatte, die Bibel auswendig zu lernen, und war mit der Idee bestens vertraut, dass die Welt für den Menschen gemacht sei. In seinem mittlerweile klassischen Text „A Thousand-Mile Walk to the Gulf“ schrieb Muir über diesen „angenehmen Plan“, in dem „Wale für uns Öllager sind“, Hanf für die Takelage von Schiffen und Eisen verwendet werden sollte wurde „für Hämmer und Pflüge gemacht“.

Doch nach seiner Krankheit begann er sich zu fragen, ob die Welt nur für den Menschen geschaffen war:

Während meines langen Genesungsaufenthalts hier lag ich tagelang auf dem Rücken unter den weiten Armen dieser großen Bäume und lauschte dem Wind und den Vögeln. An der Küste in der Nähe gibt es eine ausgedehnte Untiefe, die täglich durch die zurückgehende Flut freigelegt wird. Dies ist der Futterplatz für Tausende von Watvögeln aller Größen, Gefieder und Sprachen, und sie machen ein lebhaftes Bild und machen Lärm, wenn sie sich an der großen Familientafel versammeln, um ihr tägliches Brot zu essen, das so reichlich für sie bereitgestellt wurde.

Als er auch über die gefräßigen Alligatoren und stacheligen Pflanzen nachdachte, denen er auf seiner Reise durch das sehr wilde Florida begegnet war, wurde sein Denken immer radikaler und postulierte den möglicherweise ersten modernen Biozentrismus:

Nun scheint es diesen weitsichtigen Lehrern nie in den Sinn zu kommen, dass das Ziel der Natur bei der Erschaffung von Tieren und Pflanzen möglicherweise in erster Linie das Glück jedes einzelnen von ihnen sein könnte und nicht die Erschaffung aller für das Glück eines Einzelnen. Warum sollte der Mensch sich selbst als mehr als einen kleinen Teil der einen großen Einheit der Schöpfung schätzen? Und welches Geschöpf von all dem, zu dessen Erschaffung der Herr sich die Mühe gemacht hat, ist für die Vollständigkeit dieser Einheit – des Kosmos – nicht wesentlich? Ohne den Menschen wäre das Universum unvollständig; Aber es wäre auch unvollständig ohne das kleinste transmikroskopische Lebewesen, das jenseits unserer eingebildeten Augen und unseres Wissens lebt.

Für Muir war diese Weltanschauung stärkend. Schließlich verließ er Cedar Key und begab sich auf eine Reise, die ihn nach Yosemite und zur Gründung des Sierra Clubs, unserer ersten großen Umweltgruppe, führen sollte. Muir war ein unvollkommener Mann, und seine eigene Organisation kritisierte ihn schließlich für seine rassistischen Ansichten. Aber in Momenten der Umweltverzweiflung finden auch wir vielleicht Trost in der Vorstellung, dass

Unsere eigene gute Erde hat viele erfolgreiche Reisen um die Himmel unternommen, bevor der Mensch geschaffen wurde, und ganze Königreiche von Geschöpfen genossen die Existenz und verwandelten sich in Staub, bevor der Mensch erschien, um sie zu beanspruchen. Nachdem auch die Menschen ihren Teil zum Plan der Schöpfung beigetragen haben, können auch sie ohne allgemeines Brennen oder außergewöhnliche Aufregung verschwinden.

Natürlich stellt sich heraus, dass das „allgemeine Brennen“ genau das ist, was wir getan haben. Indem wir Millionen von Jahren der Biologie ausgruben und im Laufe von ein oder zwei Jahrhunderten in Brand steckten, ist es uns gelungen, die Welt, die Muir sah, zu überwältigen. Wir haben Wärme in die Luft und vor allem in die Ozeane abgegeben, und nun beginnt diese Wärme das Leben auf unserem Planeten zu dominieren. Auf einiges können wir noch zurückgreifen: Jede Pipeline, die wir stilllegen, und jedes Solarpanel, das wir installieren, trägt dazu bei, dass weniger Hiroshima-Bomben in den Meeren explodieren. Aber wie Florida am Mittwochmorgen erneut herausfand und die Welt diesen brutal heißen Sommer wiederentdeckte, haben wir unsere Erde bereits grundlegend verändert. ♦