Der Schock der extremen Hitze Japans

Von Matt Alt

Japan verfügt als Nation seit langem über ein ausgeprägtes Klimabewusstsein. Kigo, die Sätze, die das Gefühl der Jahreszeiten hervorrufen, sind die Grundlage der Haiku-Poesie. Shun, der Begriff für Saisonalität, bestimmt die Menüauswahl in Restaurants, von Luxusrestaurants bis hin zu Izakaya in der Nachbarschaft. Das charakteristische Trillern von Buschgrasmücken und das Dröhnen von Zikaden werden in Filmen als akustische Markierungen von Ort und Zeit eingesetzt. Das Blühen der Kirschen im Frühling und das Fortschreiten der Herbstfarben im Herbst werden von Nachrichtensendern als landesweite Ereignisse berichtet. Die vier Jahreszeiten, bekannt als Shiki, könnten als Takt und Takt von fast allem traditionell japanischen bezeichnet werden.

Natürlich hat jede Jahreszeit ihre Befürworter. Man könnte jedoch argumentieren, dass der Sommer Japans beliebteste Jahreszeit überhaupt ist. Es ist eine Zeit der Nachbarschaftsfeste, der Baseballturniere, des Kakigōri-Shaved-Ice und anderer cooler Leckereien, der Strandbesuche und der Insektenjagd in Teichen und Wäldern – der Stoff, aus dem schöne Kindheitserinnerungen gemacht sind, was zweifellos auch der Fall ist Warum so viele Animes, wie „Ponyo“ von Hayao Miyazaki, „Summer Wars“ von Mamoru Hosoda und „Evangelion“ von Hideaki Anno, im Sommer spielen?

Jetzt könnte der Klimawandel Japans Liebesbeziehung zur Sommersaison gefährden. Anfang August gab die Japan Meteorological Agency bekannt, dass der Monat Juli der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen seit der Einführung moderner Beobachtungsmethoden im Jahr 1898 gewesen sei. Der Landesdurchschnitt von 25,96 Grad Celsius übertraf einen Rekord, der vor 45 Jahren aufgestellt wurde. In der Innenstadt von Tokio stiegen die Temperaturen um neun Grad Celsius (sechzehn Grad Fahrenheit) über den saisonalen Durchschnitt.

Besucher Japans und insbesondere seiner Hauptstadt äußern sich seit langem zu den bedrückenden Sommern im Land. Das Monsunklima sorgt am Ende des Frühlings für sintflutartige Regenfälle, gefolgt von einer Schicht drückender Luftfeuchtigkeit, die sich mit der Ankunft des Herbstes nur widerwillig lichtet. „Die Hitze ist großartig“, bemerkte der Schriftsteller und Übersetzer Lafcadio Hearn im Juni 1894. „Um die große Hitze zu genießen, sollten wir uns nach Belieben an- und ausziehen können, staubfrei sein und den Luxus fließenden Wassers genießen können – sei es ein Fluss.“ , See oder Meer. Ich fürchte, Tokio hat diese nicht.“

Diejenigen, die es sich leisten konnten, zogen an die Küste oder ins Hochland wie Karuizawa oder Hakone, die auch heute noch beliebte Sommerziele sind. Doch Stadtbewohner, die der Hauptstadt nicht entkommen konnten, erfanden alle möglichen genialen Methoden, um die schwülen Tage zu überstehen: Sie tauschten Kimonos gegen durchsichtige Yukata-Roben; Kühlen Sie sich mit wunderschön dekorierten Uchiwa-Fächern ab; oder Uchimizu, das Versprühen von Wasser zur Abkühlung von Gehwegen und Straßen.

Die vielleicht charmanteste Methode war damals ein Gesellschaftsspiel namens Hyaku-monogatari oder Hundert Geschichten. In der Abenddämmerung versammelten sich die Teilnehmer in einem mit mehreren Kerzen gefüllten Raum. Im Laufe des Abends tauschten sie Geschichten über Geister und andere seltsame Ereignisse aus und löschten nach jedem eine Kerze aus. Diese Unterhaltung hatte zwei Reize. Eine davon war, dass, wenn die letzte Geschichte erzählt und die letzte Kerze gelöscht wurde, sich angeblich etwas Schreckliches in der Dunkelheit manifestieren würde. Aber ein noch verlockenderes Unentschieden war die Aussicht auf eine Abkühlung in ekstatischen Schreckensschauern.

One Hundred Stories geriet in Ungnade, als Japan modernisierte und Städte Kühltechnologien einführten, aber das Land hat weiterhin neue Wege erfunden, um der Hitze zu trotzen. Auf den Straßen japanischer Städte wurde das einst bekannte Auf und Ab der Uchiwa-Lüfter durch das Surren persönlicher Kühlgeräte ersetzt. Bauarbeiter und Außendienstmitarbeiter tragen Jacken mit eingebauten Ventilatoren. Fußgänger verwenden handgehaltene elektrische Ringe oder tragen gekühlte Halsringe, die bis zum Tragen in einem Gefrierschrank aufbewahrt werden. Es gibt persönliche Klimaanlagen, die um den Hals gehängt werden und die Brise auf das Gesicht des Trägers richten. Die Hitze hat auch Auswirkungen auf die Sommermode: Lange nutzen Frauen Sonnenschirme, um sich vor der Sonne zu schützen, mittlerweile gesellen sich immer mehr Männer dazu.

Andere Auswirkungen des unaufhörlichen Anstiegs der Durchschnittstemperaturen sind weniger sichtbar. Japans beliebte Kirschblüten blühen im Durchschnitt jedes Jahrzehnt einen Tag früher, während die Herbstfarben bis zu drei Tage später eintreffen. Unter den Gewässern der Bucht von Tokio haben tropische Fische und Korallen, wie sie früher nur in den Gewässern des Südpazifiks zu finden waren, begonnen, typische Meereslebewesen wie Algen, Abalone und Sardinen zu verdrängen, was das Gespenst einer Verknappung lokal gefangener Nahrungsmittel heraufbeschwört. Es wird befürchtet, dass steigende Temperaturen zu geringeren Ernten von Reis und Shiitake-Pilzen führen werden, beides wichtige Zutaten der japanischen Küche.

Und dann sind da noch die Belastungen einer überalterten Gesellschaft. Japan ist das erste Land, das einen demografischen Wendepunkt erlebt, an dem mehr als zwanzig Prozent der Bevölkerung über 65 Jahre alt sind. Hitze hat sich als stiller Killer dieser älteren Bürger erwiesen. Jährlich sterben im Land 1300 Menschen an einem Hitzschlag, die meisten davon sind ältere Menschen. Hinzu kommt die weitverbreitete Abneigung gegenüber der Nutzung von Klimaanlagen bei der älteren Bevölkerung, die in ihrem Leben ohne Technologie aufgewachsen ist. Erst Mitte der 1980er Jahre wurden die meisten Haushalte mit wand- oder fenstermontierten Klimaanlagen ausgestattet. Zentralheizungssysteme sind in Privathäusern nach wie vor eine Seltenheit, was bedeutet, dass die Flure und Badezimmer von Häusern oft ohne Klimaanlage bleiben. Noch langsamer waren die Schulen bei der Einführung von Klimaanlagen. Noch im Jahr 2017 fehlte es in den meisten Klassenzimmern. In zwei vielfach gemeldeten Fällen starben Ende Juli ältere Paare an einem vermuteten Hitzschlag in ihren Häusern, die zwar mit Klimaanlagen ausgestattet, aber nicht eingeschaltet waren.

Aber bei der Klimatisierungsfrage geht es sowohl um die Wirtschaft als auch um die Kultur. Die Hälfte der öffentlichen Sozialausgaben Japans fließt in die Unterstützung älterer Menschen, und ein Viertel der alleinstehenden älteren Frauen lebt unterhalb der Armutsgrenze. Selbst diejenigen, die die Technologie nutzen, müssen sich aufgrund des starken Anstiegs der Stromkosten in diesem Jahr zwischen Schwitzen und dem Einschalten der Klimaanlage entscheiden.

Japan leidet kaum unter den Kulturkriegen, die den gesellschaftspolitischen Diskurs Amerikas dominieren; In Umfragen gab eine große Mehrheit der Bürger an, dass sie sich eine aktive Rolle ihres Landes im Kampf gegen den Klimawandel wünschen. Japan, wo 1997 das bahnbrechende Kyoto-Protokoll zur Begrenzung der globalen Treibhausgasemissionen unterzeichnet wurde, war tatsächlich einst Vorreiter im globalen Umweltschutz. Kritiker sind jedoch der Meinung, dass ihre Führer es nicht geschafft haben, diese frühen Ambitionen zu verwirklichen. Das Tōhoku-Erdbeben 2011 und die anschließende Kernschmelze des Fukushima-Daiichi-Reaktors führten dazu, dass ein großer Teil der Kernkraftwerke abgeschaltet wurde, was das Land dazu zwang, wieder auf Erdgas und Kohle umzusteigen und sogar neue Kohlekraftwerke zu bauen. Die Pandemie hat die ohnehin schleppenden Umweltbemühungen noch weiter verlangsamt. Die Staats- und Regierungschefs weigern sich, ein Datum zu nennen, bis zu dem sie aufhören wollen, sich auf fossile Brennstoffe zu verlassen, während große Projekte im Bereich erneuerbare Energien weiterhin in der bürokratischen Schwebe bleiben. Und es gab kaum öffentlichen Widerstand.

Aber das könnte sich zumindest auf lokaler Ebene allmählich ändern. Im Februar genehmigte die Stadtverwaltung von Tokio die Pläne eines Immobilienentwicklers zur Neugestaltung von Meiji Jingu Gaien, einer der wenigen grünen Oasen der Stadt. Es enthält das Meiji-Jingu-Stadion, eines der letzten noch erhaltenen, in dem Babe Ruth spielte, und das Chichibunomiya-Rugby-Stadion, die beide abgerissen und wieder aufgebaut werden. Das Baseballstadion wird zusammen mit einem neuen Büroturm und einer Reihe weiterer gemischt genutzter Gebäude in einen Hotelhochhauskomplex integriert. Die Neugestaltung einer so beliebten Sportanlage wäre allein schon umstritten genug gewesen. Das Projekt erfordert aber auch das Fällen von etwa tausend Bäumen, von denen viele mehr als ein Jahrhundert alt sind – überall ein kostbares Gut, besonders aber in einer so dichten Stadtlandschaft wie Tokio. Die Gegner des Plans sehen darin eine Art „Wolkenkratzer mitten im Central Park“. Befürworter verurteilen die Proteste als NIMBYismus. Die Gouverneurin von Tokio, Yuriko Koike, wies die Kritik als „Propaganda“ zurück. Koike hat geschworen, weiterzumachen, auch wenn die Opposition weiter zunimmt. Eine Reihe prominenter Bürger haben den Protesten ihre Stimme geliehen, darunter der Schriftsteller Haruki Murakami und der verstorbene Musiker Ryuichi Sakamoto.

Ich besuche Japan seit den frühen Neunzigern und lebe seit zwanzig Jahren in Tokio. Ich bin in einem Vorort von Washington, D.C. in Maryland aufgewachsen, dessen Klima sich nicht allzu sehr von dem in Tokio unterscheidet. Aber ich habe einen Großteil meiner Jugend in klimatisierten Räumen verbracht, sei es zu Hause, im Auto, in der Schule oder im Einkaufszentrum. Ehrlich gesagt habe ich saisonalen Wettermustern nie viel Aufmerksamkeit geschenkt, es sei denn, es handelte sich um Ausreißer von der Art, die sich hoffentlich auf den Schulbesuch auswirken könnten. Als ich nach Japan kam, war ich überrascht, welche Rolle das Wetter im täglichen Leben spielte.

Praktisch jedes Gespräch, sei es eine schriftliche Korrespondenz oder ein lockeres Gespräch, begann mit einer Bemerkung über das Wetter, und die Einheimischen beschrieben die saisonalen Veränderungen sehr detailliert, sei es ein saisonales Lieblingsgericht, der Beginn des Monsuns oder die Ankunft der Kirschblüten. Es gibt viele saisonale Redewendungen, wie etwa Haru-ichiban, die erste stürmische Brise des Frühlings, und Fuyu-shōgun, „allgemeiner Winter“, eine Vermenschlichung der tiefen Winterkälte. Aber ich habe den Überblick verloren, wie oft meine Frau, die Japanerin ist, oder ihre Freunde sich darüber beklagt haben, wie unberechenbar das Wetter seit ihrer Kindheit geworden ist. Und das ist nicht nur eine müßige, rosarote Erinnerung. Studien zeigen, dass die Sommer in Tokio wirklich länger werden und das heiße Wetter in den letzten Jahren etwa fünfzig Tage länger anhielt als im 20. Jahrhundert.

Für Generationen von Japanern war das Klima mehr als nur das Wetter; es repräsentiert eine Kultur, sogar eine Art Identität. Der Klimawandel bringt diese geschätzten Traditionen allmählich ins Wanken. Viele saisonale Kigo, diese Bausteine ​​des Haiku, verlieren ihre Bedeutung, da sich das Klima weiter verändert. Nehmen Sie Koharubiyori, ein Kigo, mit dem ein einst seltener Sommertag mitten im Herbst beschrieben wird. „Heutzutage sind zu dieser Jahreszeit mehr Tage warm“, sagte der Dichter Etsuya Hirose zu Nikkei. „Man kann sich also nicht wirklich in dieses Kigo, diese Jahreszeit und diese Emotionen hineinversetzen.“

In früheren Zeiten lenkten die Menschen in Japan die Flaute des Sommers mit gruseligen Geschichten ab. Aber man darf die Veränderungen, die jetzt stattfinden, nicht ignorieren, da die steigenden Temperaturen die japanische Kultur verändern und Spaltungen in der Gesellschaft offenlegen. Japan, das der Zeit in beneidenswerter und nicht beneidenswerter Weise voraus ist, dient seit langem als Vorbote der Probleme postindustrieller Nationen. Wie die Umfragen und Proteste in Tokio zeigen, scheinen viele Japaner das Gefühl zu haben, dass die Zeit für eine neue Geschichte gekommen ist, in der die Staats- und Regierungschefs den Klimawandel mit offenen Augen angehen. ♦

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Regisseur von „Summer Wars“ falsch identifiziert.