Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass das Risiko durch heißes Wetter teilweise davon abhängt, wo Sie leben

31. Juli 2023

„Soweit wir wissen, ist dies die erste Studie, die feststellt, dass unter den Menschen mit einem hohen Risiko für hitzebedingte Herz-Kreislauf-Probleme Menschen, die in städtischen Hitzeinseln leben, besonders gefährdet sind.“

Dr. Stephanie Cleland

Stephanie Cleland, PhD, Absolventin der UNC-Chapel Hill Gillings School of Global Public Health im Jahr 2023, beschreibt ein wichtiges Ergebnis einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Environment International veröffentlicht wurde. Die Studie war Teil ihrer Doktorarbeit über die Auswirkungen extremer Hitze und städtischer Hitzeinseln auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit und umfasste Daten zu mehr als 48 Millionen Krankenhauseinweisungen in 120 Städten der Vereinigten Staaten über einen Zeitraum von 18 Jahren.

Eine städtische Wärmeinsel beschreibt, dass in einer Stadt viel höhere Temperaturen herrschen können als in nahegelegenen ländlichen Gebieten – häufig, weil gewöhnliche Stadtoberflächen wie Asphalt, Ziegel und Glas viel mehr Wärme absorbieren und speichern als ländliche Bodenbedeckung wie Gras, Bäume und Feldfrüchte.

Zahlreiche Untersuchungen haben bereits gezeigt, dass extreme Hitzeereignisse – eine Reihe von mehreren ungewöhnlich heißen Tagen hintereinander – mit einer Zunahme von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sind. Es ist auch bekannt, dass die durch hohe Temperaturen am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen ältere Erwachsene, Frauen und Personen mit chronischen Gesundheitsproblemen sind.

Diese neue Studie liefert Belege dafür, dass Mitglieder dieser gefährdeten Bevölkerungsgruppen, die in Gebieten mit höherer städtischer Hitzeinselintensität leben, mit größerer Wahrscheinlichkeit ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen als ihre Kollegen, die außerhalb der Städte leben.

Konkret kam es in 78 % der Untersuchungsgebiete mit hoher städtischer Hitzeinselintensität zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Zeiten extremer Hitze, im Vergleich zu 60 % der Gebiete mit geringer städtischer Hitzeinselintensität.

Mit anderen Worten: Es gibt sowohl ein geografisches als auch ein demografisches Element bei der Berechnung des Risikos von Menschen für hitzebedingte Krankheiten und Todesfälle.

„Dieses Problem wird so schnell nicht verschwinden“, betont Cleland. „Die Welt wird zunehmend urbanisiert und die Städte wachsen. Der Klimawandel treibt die Durchschnittstemperaturen in die Höhe und macht extreme Hitzeereignisse häufiger.“

Cleland fügt hinzu, dass viele frühere Forschungsarbeiten den Zusammenhang zwischen Grünflächen und hitzebedingten Krankheiten untersucht hätten, aber das sei kein perfektes Modell. Im Südwesten der USA zum Beispiel gibt es in ländlichen Gebieten nicht viel Asphalt – aber auch nicht viel Grün.

Eine der größten verbleibenden Fragen speziell für städtische Wärmeinseln ist, wie die Menschen, die dort leben, am besten geschützt werden können. Wenn die Antwort beispielsweise darin besteht, heiße Tage in einem klimatisierten Raum zu überstehen, dann könnten sich öffentliche Gesundheitsmaßnahmen – angesichts der Tatsache, dass sich nicht alle Menschen eine zuverlässige Klimaanlage leisten können – auf die Einrichtung kostenloser „Kühlzentren“ in Bibliotheken und anderen öffentlichen Bereichen konzentrieren Gebäude, die während einer Hitzewelle für jedermann zugänglich sind.

„Aber das ist nur eine Hypothese und eine mögliche Lösung“, warnt Cleland. „Ich hoffe, dass es weitere Forschungsergebnisse gibt, die die Ursachen hitzebedingter Krankheiten in städtischen Gebieten wirklich aufklären. Sobald wir wissen, welche Faktoren den größten Schutz bieten, können wir Lösungen entwickeln, die für die meisten Menschen funktionieren.“

Clelands Co-Autoren dieser Studie sind Jason West, PhD, Professor für Umweltwissenschaften und -technik an der Gillings School; und William Steinhardt, Lucas Neas und Ana Rappold von der US-Umweltschutzbehörde – Rappold ist außerdem außerordentlicher Professor am Department of Environmental Sciences and Engineering von Gilling.

Kontaktieren Sie das Kommunikationsteam der UNC Gillings School of Global Public Health unter [email protected].

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