Hitze kostet die US-Wirtschaft Milliarden an Produktivitätsverlusten

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Von Fleischverarbeitern bis hin zu häuslichen Gesundheitshelfern kämpfen die Arbeiter mit den drückenden Temperaturen und die Produktivität nimmt ab.

Von Coral Davenport

Während weite Teile der Vereinigten Staaten unter Rekordhitze leiden, sind Amazon-Fahrer und Lagerarbeiter teilweise in den Streik getreten, um gegen Arbeitsbedingungen zu protestieren, die über 100 Grad Fahrenheit liegen können.

An dreistelligen Tagen in Orlando verschieben die Mitarbeiter der Versorgungsbetriebe die Überprüfung auf Gaslecks, da das Graben im Freien mit schwerer Sicherheitsausrüstung ihr Leben gefährden könnte. Sogar in Michigan, an der Nordgrenze des Landes, arbeiten Bauarbeiter wegen der Hitze kürzere Arbeitszeiten.

Nachdem der Klimawandel die Temperaturen auf der Erde auf den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen gebracht hat und Prognosen zufolge noch weiter ansteigen werden, zeigen neue Forschungsergebnisse, dass sich die Auswirkungen der Hitze auf die Arbeitnehmer auf die gesamte Wirtschaft ausweiten und die Produktivität verringern.

Extreme Hitze betrifft regelmäßig Arbeitnehmer außerhalb der erwarteten Branchen wie der Landwirtschaft und dem Baugewerbe. Heiße Temperaturen machen den Arbeitern in Fabriken, Lagern und Restaurants zu schaffen, aber auch den Mitarbeitern von Fluggesellschaften und Telekommunikationsunternehmen, Lieferdiensten und Energiekonzernen. Sogar häusliche Gesundheitshelfer geraten in Schwierigkeiten.

„Wir wissen seit sehr langer Zeit, dass Menschen sehr temperaturempfindlich sind und dass ihre Leistung dramatisch abnimmt, wenn sie Hitze ausgesetzt werden. Was wir jedoch bis vor Kurzem nicht wussten, ist, ob und wie sich diese Laborreaktionen sinnvoll auf die Temperatur übertragen lassen.“ die reale Wirtschaft“, sagte R. Jisung Park, Umwelt- und Arbeitsökonom an der University of Pennsylvania. „Und was wir lernen, ist, dass heißere Temperaturen die Wirtschaft auf viel mehr Arten durcheinander bringen, als wir erwartet hätten.“

Eine im Juni veröffentlichte Studie über die Auswirkungen der Temperatur auf die Produktivität kommt zu dem Schluss, dass extreme Hitze zwar der Landwirtschaft schadet, ihre Auswirkungen jedoch auf die Industrie und andere Wirtschaftszweige größer sind, zum Teil weil sie arbeitsintensiver sind. Es kommt zu dem Schluss, dass Hitze die Fehlzeiten erhöht und die Arbeitszeit verkürzt, und kommt zu dem Schluss, dass diese Verluste mit der weiteren Erwärmung des Planeten zunehmen werden.

Die Kosten sind hoch. Nach Angaben von The Lancet gingen im Jahr 2021 mehr als 2,5 Milliarden Arbeitsstunden in der US-Landwirtschaft, im Baugewerbe, im verarbeitenden Gewerbe und im Dienstleistungssektor durch Hitzeeinwirkung verloren. In einem anderen Bericht wurde festgestellt, dass der Verlust von Arbeitskräften aufgrund von Hitzeeinwirkung die Wirtschaft im Jahr 2020 etwa 100 Milliarden US-Dollar kostete, wobei diese Zahl bis 2050 voraussichtlich auf 500 Milliarden US-Dollar pro Jahr ansteigen wird.

Andere Untersuchungen ergaben, dass die Produktivität um etwa 25 Prozent sinkt, wenn das Quecksilber 90 Grad Fahrenheit erreicht, und wenn es über 100 Grad steigt, sinkt die Produktivität um 70 Prozent.

Und die Auswirkungen sind ungleich verteilt: In armen Landkreisen verlieren Arbeitnehmer mit jedem heißen Tag bis zu 5 Prozent ihres Lohns, haben Forscher herausgefunden. In wohlhabenden Landkreisen beträgt der Verlust weniger als 1 Prozent.

Von den vielen wirtschaftlichen Kosten des Klimawandels – sterbende Ernten, steigende Versicherungsprämien, überflutete Grundstücke – erweist sich der durch Hitze verursachte Produktivitätsverlust als einer der größten, sagen Experten.

„Wir wissen, dass die Auswirkungen des Klimawandels die Wirtschaft kosten“, sagte Kathy Baughman McLeod, Direktorin des Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center und ehemalige globale Führungskraft für Umwelt- und Sozialrisiken bei der Bank of America. „Die Verluste, die damit einhergehen, dass Menschen bei der Arbeit überhitzt sind, und die dadurch verursachten Verlangsamungen und Fehler machen einen großen Teil aus.“

Dennoch gibt es keine nationalen Vorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor extremer Hitze. Im Jahr 2021 kündigte die Biden-Regierung an, dass die Arbeitsschutzbehörde die erste Regel vorschlagen werde, die Arbeitnehmer vor Hitzeeinwirkung schützen soll. Doch zwei Jahre später hat die Agentur immer noch keinen Entwurf der vorgeschlagenen Verordnung veröffentlicht.

In sieben Bundesstaaten gibt es Arbeitsschutzmaßnahmen im Zusammenhang mit Hitze, in manchen Bundesstaaten gibt es jedoch Bestrebungen, diese zurückzunehmen. Im Juni unterzeichnete der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, ein Gesetz, das die von Kommunen aufgestellten Regeln aufhob, die Wasserpausen für Bauarbeiter vorsahen, obwohl Texas laut einer von Vivid durchgeführten Analyse von Bundesdaten alle Bundesstaaten in Bezug auf hitzebedingte Produktivitätsverluste anführt Wirtschaft.

Unternehmensgruppen lehnen einen nationalen Standard ab und sagen, er sei zu teuer, da er wahrscheinlich Ruhe-, Wasser- und Schattenpausen und möglicherweise die Installation einer Klimaanlage erfordern würde.

„Die OSHA sollte darauf achten, keine weiteren regulatorischen Belastungen aufzuerlegen, die es kleinen Unternehmen erschweren, ihr Geschäft auszubauen und Arbeitsplätze zu schaffen“, schrieb David S. Addington, Vizepräsident der National Federation of Independent Business, als Reaktion auf den Plan der OSHA eine Verordnung schreiben.

Marc Freedman, Vizepräsident für Beschäftigungspolitik bei der Handelskammer der Vereinigten Staaten, sagte: „Ich glaube nicht, dass irgendjemand die Gefahr einer übermäßigen Hitzeeinwirkung von der Hand weist.“ Aber er sagte: „Ist ein OSHA-Standard der richtige Weg, dies zu tun?“ Viele Arbeitgeber ergreifen bereits Maßnahmen und die Frage wird sein: Was müssen sie noch tun?“

Der National Beef-Schlachthof in Dodge City, Kansas, wo die Temperaturen in der nächsten Woche voraussichtlich über 100 Grad Fahrenheit liegen werden, wird durch Ventilatoren und nicht durch Klimaanlagen gekühlt.

Die Arbeiter tragen schwere Schutzschürzen und Helme und verwenden auf 180 Grad erhitzte Wasserbottiche und Schläuche, um ihre Ausrüstung zu desinfizieren. Es war schon immer eine heiße Arbeit.

Aber dieses Jahr sei es anders, sagte ein Arbeiter, der aus Angst vor Vergeltung darum bat, nicht genannt zu werden. Die Hitze im Schlachthof sei extrem, schweißgebadet den Mitarbeitern und mache es schwierig, eine Schicht zu überstehen, sagte der Arbeiter.

National Beef reagierte nicht auf E-Mails oder Telefonanrufe mit der Bitte um Stellungnahme.

Martin Rosas, ein Gewerkschaftsvertreter für Fleischverarbeitungs- und Lebensmittelverarbeitungsarbeiter in Kansas, Missouri und Oklahoma, sagte, dass die schwüle Hitze ein Risiko für Lebensmittelkontaminationen darstelle. Nachdem die Arbeiter eine Haut gehäutet haben, müssen sie sicherstellen, dass keine Rückstände auf das Fleisch oder den Kadaver gelangen. „Aber wenn es extrem heiß ist und ihre Schutzbrille beschlägt, ist ihre Sicht beeinträchtigt und sie sind erschöpft und können nicht einmal sehen, was sie tun“, sagte Herr Rosas.

Fast 200 von rund 2.500 Mitarbeitern haben seit Mai im Dodge City National Beef-Werk gekündigt, sagte Herr Rosas. Das seien etwa 10 Prozent mehr als für diesen Zeitraum üblich, sagte er.

Aber selbst manchen Arbeitern in klimatisierten Umgebungen wird es zu heiß. McDonald's-Mitarbeiter in Los Angeles legten diesen Sommer ihre Arbeit nieder, da die klimatisierten Küchen von der drückenden Hitze draußen überfordert waren.

„Es gibt in jedem Teil des Ladens eine Klimaanlage, aber der Thermostat in der Küche zeigte immer noch an, dass es über 100 Grad war“, sagte Maria Rodriguez, die seit 20 Jahren bei demselben McDonald's am Crenshaw Boulevard in Los Angeles arbeitet. schied jedoch am 21. Juli aus und opferte einen Lohntag. „Es war schon früher heiß, aber noch nie so heiß wie in diesem Sommer. Ich fühlte mich schrecklich – als könnte ich jeden Moment ohnmächtig oder ohnmächtig werden.“

Nicole Enearu, die Besitzerin des Ladens, sagte in einer Erklärung: „Wir verstehen, dass es in LA eine unangenehme Hitzewelle gibt, weshalb wir uns noch mehr darauf konzentrieren, die Sicherheit unserer Mitarbeiter in unseren Restaurants zu gewährleisten.“ Unsere Klimaanlage funktioniert an diesem Standort einwandfrei.“

Tony Hedgepeth, ein häuslicher Gesundheitshelfer in Richmond, Virginia, kümmert sich um einen Kunden, dessen Heimthermostat normalerweise auf etwa 82 Grad eingestellt ist. Letzte Woche lag die Innentemperatur bei etwa 94 Grad.

Jede Hitze ist eine Herausforderung im Job von Herrn Hedgepeth. „Baden, kochen, ihn hochheben und bewegen, reinigen“, sagte er. „Es ist alles körperlich. Es ist eine Menge Schweiß.“

Auch Lagerarbeiter im ganzen Land spüren die Hitze. Sersie Cobb, eine Gabelstaplerfahrerin, die in einem Lagerhaus in Columbia, South Carolina, Kartons mit Nudeln lagert, sagte, die drückende Hitze könne das Atmen erschweren. „Manchmal wird mir schwindelig und ich sehe Punkte“, sagte Herr Cobb. „Mir wird schwarz vor Augen. Wenn das passiert, höre ich sofort mit der Arbeit auf. Zweimal in diesem Sommer hatte ich wegen der Hitze Herzklopfen und musste die Arbeit früher verlassen, um in die Notaufnahme zu gehen.“

In Südkalifornien sagt eine Gruppe von 84 streikenden Amazon-Lieferarbeitern, dass es eine ihrer Prioritäten sei, das Unternehmen dazu zu bringen, das Arbeiten bei extremer Hitze sicher zu machen. Letzten Monat errangen gewerkschaftlich organisierte UPS-Mitarbeiter einen Sieg, als das Unternehmen zustimmte, Klimaanlagen in Lieferwagen einzubauen.

„Hitze hat eine enorme Rolle gespielt – sie war eines der Hauptthemen in den Verhandlungen“, sagte Carthy Boston, ein Mitglied der International Brotherhood of Teamsters, das UPS-Fahrer in Washington, D.C. vertritt. „Diese Lastwagen sind Hotboxen.“

Viele Fabriken wurden vor Jahrzehnten für ein anderes Klima gebaut und sind nicht klimatisiert. Eine Studie über die Auswirkungen extremer Temperaturen auf die Produktivität von Automobilfabriken in den Vereinigten Staaten ergab, dass eine Woche mit sechs oder mehr Hitzetagen über 90 Grad Fahrenheit die Produktion um durchschnittlich 8 Prozent senkt.

In Tulsa, Oklahoma, installiert Navistar eine Klimaanlage im Wert von 19 Millionen US-Dollar in seiner IC-Bus-Fabrik, in der viele amerikanische Schulbusse hergestellt werden. Die Temperaturen am Boden können bis zu 30 Grad Celsius erreichen. Derzeit wird das Werk nur durch Deckenventilatoren gekühlt, die hoch über dem Fließband wirbeln.

Shane Anderson, der Interimsmanager des Unternehmens, sagte, dass die Klimaanlage voraussichtlich etwa 183 US-Dollar pro Stunde oder zwischen 275.000 und 500.000 US-Dollar pro Jahr kosten werde – das Unternehmen geht jedoch davon aus, dass dadurch die Produktivität der Arbeiter gesteigert wird.

Auch andere Arbeitgeber passen sich an.

Brad Maurer, Vizepräsident von Leidal and Hart, einem Unternehmen, das Stadien, Krankenhäuser und Fabriken in Michigan, Ohio, Indiana, Kentucky und Tennessee baut, sagte, dass Manager jetzt Paletten mit Mineralwasser mitbringen, was früher nicht der Fall war, und zwar gegen eine Gebühr dem Unternehmen ein paar tausend Dollar pro Monat.

Die zunehmende Hitze rund um Detroit führte kürzlich dazu, dass seine Mitarbeiter in einem Werk von Ford Motors mehrere Tage hintereinander drei Stunden früher aufhörten – ein Muster, das sich an allen Arbeitsplätzen seines Unternehmens abzeichnete.

„Das bedeutet, dass die Kosten steigen, die Produktion zurückgeht, wir unsere Zeitpläne möglicherweise nicht einhalten und Männer und Frauen kein Gehalt bekommen“, sagte Maurer. Arbeitsexperten sagen, dass Arbeitgeber, wenn sie sich an die neue Realität des sich verändernden Klimas anpassen, auf die eine oder andere Weise zahlen müssen.

„Die Wahrheit ist, dass die erforderlichen Änderungen wahrscheinlich sehr kostspielig sein werden und an Arbeitgeber und Verbraucher weitergegeben werden“, sagte David Michaels, der während der Obama-Regierung als stellvertretender Arbeitsminister an der OSHA fungierte und jetzt Professor an der OSHA ist George Washington School of Public Health.

„Aber wenn wir nicht wollen, dass diese Arbeiter getötet werden, müssen wir diese Kosten tragen.“

David Gelles steuerte eine Berichterstattung aus Tulsa, Oklahoma, bei.

Coral Davenport deckt Energie- und Umweltpolitik für die Klimaredaktion aus Washington ab. Sie war Teil eines Times-Teams, das 2020 Finalistin für den Pulitzer-Preis für herausragenden öffentlich-rechtlichen Journalismus war, und Teil eines Times-Teams, das 2018 den John B. Oakes Award der Columbia University für herausragenden Umweltjournalismus erhielt. Mehr über Coral Davenport