Die Meerestemperaturen sind heißer als je zuvor. Was bedeutet es für die Erde?

Anomalie der Meeresoberflächentemperatur am 31. Juli 2023

–6°F

0°

+6°

+9°

Atlantischer Ozean

Pazifik See

Pazifik See

Indischer Ozean

Anomalie der Meeresoberflächentemperatur am 31. Juli 2023

–6°F

0°

+6°

+9°

Von Elena Shao, 3. August 2023

In diesem Sommer haben brutale Hitzewellen die Welt verwüstet und konnten nicht aufgehalten werden. Die Ozeane der Erde sind mit ungewöhnlich großem Abstand die heißesten in der modernen Geschichte.

31. Juli 2023

69,8° F

69,5° F

69,0°

68,5°

Durchschnitt 1991-2020

68,0°

Alle anderen Jahre 1982–2022

67,5°

1. November

1. September

1. Juli

1. Mai

1. März

1. Januar

31. Dez

31. Juli 2023

69,8° F

69,5° F

69,0°

68,5°

Durchschnitt 1991-2020

68,0°

Alle anderen Jahre 1982–2022

67,5°

1. September

1. Mai

1. Januar

31. Dez

Quelle: Climate Reanalyzer, Climate Change Institute der University of Maine, basierend auf Daten von NOAA Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (OISST)

Hinweis: Es werden durchschnittliche Meeresoberflächentemperaturen für Meeresgebiete zwischen 60 Grad nördlicher und 60 Grad südlicher Breite angezeigt.

Die durchschnittliche Meeresoberflächentemperatur des Planeten stieg im April auf ein Rekordhoch und der Ozean ist seitdem außergewöhnlich warm geblieben. Im Juli trieben ausgedehnte Hitzewellen im Meer die Temperaturen wieder auf nahezu Rekordhöhen, wobei einige Hotspots Temperaturen nahe 100 Grad Fahrenheit oder fast 38 Grad Celsius erreichten.

„Ich finde es irgendwie erstaunlich“, sagte Gregory Johnson, Ozeanograph bei der National Oceanic and Atmospheric Administration, und bezog sich dabei auf den diesjährigen Trend. „Das ist ein ziemlich großer Schritt nach oben.“

Der Nordatlantik hat einige der außergewöhnlichsten Wärmeereignisse erlebt, wobei die Temperaturen in letzter Zeit durchweg mehr als 2 Grad Fahrenheit oder 1,1 Grad Celsius erreichten und damit über dem für diese Jahreszeit typischen Wert lagen.

Ein Bad im Wasser vor der Küste der Florida Keys könnte sich manchmal anfühlen, als würde man in einen Whirlpool steigen. Letzte Woche wurden an einer Boje atemberaubende 101,1 Grad Fahrenheit oder knapp über 38 Grad Celsius gemessen, möglicherweise ein Weltrekord für Meeresoberflächentemperaturen.

Die extreme Hitze zerstört Floridas Korallenriffe, aber hohe Meerestemperaturen können auch weitreichendere Auswirkungen haben und andere Meeresökosysteme und die von ihnen abhängigen Gemeinschaften stören.

El Niño, ein wiederkehrendes globales Klimamuster, das typischerweise mit wärmeren Bedingungen in vielen Regionen zusammenhängt, kam im Juni und trägt zum Anstieg der globalen Meeresoberflächentemperaturen bei, sagte Michelle L'Heureux, Klimawissenschaftlerin am Climate Prediction Center der NOAA .

Der zugrunde liegende Einfluss des vom Menschen verursachten Klimawandels sei jedoch unbestreitbar, fügte sie hinzu.

Die globalen Meeresoberflächentemperaturen steigen mindestens seit dem frühen 20. Jahrhundert, als der Mensch begann, die Menge der in die Atmosphäre gepumpten Treibhausgase stark zu erhöhen.

Der diesjährige Anstieg der globalen Meeresoberflächentemperaturen ist besorgniserregend, kommt aber in einer sich erwärmenden Welt nicht gerade unerwartet, sagte Zeke Hausfather, Klimawissenschaftler am Berkeley Earth, einem gemeinnützigen Forschungsinstitut.

Globale Klimamodelle haben prognostiziert, wie sich die Ozeane erwärmen könnten, wenn wir weiterhin Treibhausgase in etwa unserem derzeitigen Tempo in die Atmosphäre pumpen, und die hohen Meeresoberflächentemperaturen im Juli liegen im erwarteten Bereich, wenn auch am oberen Ende.

Projizierte Meeresoberflächentemperatur im Vergleich zu einem Basiswert von 1991–2020

+4° F

+3°

Juli 2023

+2°

+1°

Von Klimamodellen projizierte Reichweite

0°

−1°

Durchschnitt der Modelle

−2°

1850

1900

1950

2000

2050

2100

+4° F

+3°

Juli 2023

+2°

+1°

Von Klimamodellen projizierte Reichweite

0°

−1°

Durchschnitt der Modelle

−2°

1850

1900

1950

2000

2050

2100

Quelle: Zeke Hausfather, unter Verwendung von Klimamodelldaten des Lawrence Livermore National Laboratory, abgerufen über den KNMI Climate Explorer der Weltorganisation für Meteorologie

Hinweis: Die Grafik zeigt den sehr wahrscheinlichen Bereich der Modellprojektionen über 40 Klimamodelle im SSP2-4.5-Szenario.

Im Nordatlantik waren die Temperaturen jedoch wärmer als von Klimamodellen prognostiziert. Das deutet darauf hin, dass „dort etwas Außergewöhnliches passieren könnte“, sagte Dr. Hausfather.

Experten haben spekuliert, dass neben dem vom Menschen verursachten Klimawandel und der Ankunft von El Niño auch andere Faktoren zur außergewöhnlichen Meereshitze in diesem Jahr beitragen könnten.

Einige haben vermutet, dass internationale Regeln zur Reduzierung der Luftverschmutzung durch die Seeschifffahrt unbeabsichtigt zu einer Erhöhung der Meereserwärmung geführt haben könnten. Andere verweisen auf das ungewöhnliche Fehlen von Saharastaub über dem Nordatlantik in diesem Jahr, der auch einen kühlenden Effekt haben kann, indem er das Sonnenlicht blockiert.

Der Ausbruch eines Unterwasservulkans im Pazifischen Ozean in der Nähe von Tonga im vergangenen Jahr, der zig Millionen Tonnen Wasserdampf in die Stratosphäre schleuderte, könnte die diesjährigen Meerestemperaturen ebenfalls beeinflusst haben. Wasserdampf ist wie Kohlendioxid ein Treibhausgas, das Wärme in der Nähe der Erdoberfläche einfängt.

Doch erste Analysen deuten bisher darauf hin, dass diese Faktoren nicht für die gesamte zusätzliche Erwärmung in diesem Jahr verantwortlich sein können.

„Das Ausmaß der Wärme, das wir heute sehen, ist nur aufgrund der Erwärmung in den letzten 150 Jahren aufgrund menschlicher Aktivitäten möglich“, sagte Dr. Hausfather.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass die warmen Meeresbedingungen bis in den Herbst hinein anhalten und sich El Niño in den kommenden Monaten verstärken wird.

Während Meeresoberflächenmessungen die Temperatur der obersten Meeresschicht bis zu einer Tiefe von einigen hundert Fuß messen, haben Klimaforscher auch aufgezeichnet, wie viel Wärme vom Ozean als Ganzes absorbiert wird. Kurzum: Sehr viel.

300

200

Ozean

Land

Eis

Atmosphäre

100 Zettajoule

1960

1970

1980

1990

2000

2010

2020

Ozean

Land

300

Eis

Atmosphäre

200

100 Zettajoule

1960

1980

2000

2020

Source: von Schuckmann, et al., Earth System Science Data

Hinweis: Das Diagramm zeigt nicht den Unsicherheitsbereich. Im Jahr 2020 hatte das Gesamtsystem 381 Zettajoule Wärmeenergie mit einer Unsicherheitsspanne von +/- 61 Zettajoule angesammelt.

Der Ozean, der etwa 70 Prozent der Weltoberfläche bedeckt, hat mehr als 90 Prozent der Wärme absorbiert, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die Abholzung von Wäldern und andere menschliche Aktivitäten freigesetzt wird.

Anders ausgedrückt: Der Großteil der vom Menschen verursachten Erwärmung, die in den letzten sechs Jahrzehnten auf der Erde stattgefunden hat, hat sich im Ozean angesammelt. Aber Wasser hat eine viel größere Fähigkeit als Land, all diese Wärme aufzunehmen und zu speichern.

Der Ozean hat „uns einen großen Dienst erwiesen, indem er die globale Erwärmung erheblich verzögerte“, sagte Dr. Johnson, „aber es hat seinen Preis.“ Da der Ozean mehr Wärme speichert, dehnt sich sein Wasser aus und trägt so zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Höhere Meerestemperaturen bieten auch mehr Nahrung für tropische Wirbelstürme und atmosphärische Flussstürme.

Eine neue Analyse ergab, dass die Erwärmung der Ozeane bis zum Ende des Jahrhunderts zu einer Abschwächung oder sogar zum Stillstand der atlantischen Meeresströmungen führen könnte, die dabei helfen, das Klima für einen Teil des Planeten zu regulieren.

„In vielerlei Hinsicht“, sagte Dr. Hausfather, ist der Ozean „das genaueste Thermometer, das wir für die tatsächlichen Auswirkungen des Klimawandels haben, weil dort die meiste Wärme landet.“

Quelle für die obere Karte: NOAA Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (OISST) | Hinweis: Temperaturanomalien in der Karte werden anhand einer Basislinie von 1971–2000 berechnet.